锅炉的对流受热面一般指对流式过热器、对流式再热器、对流管束、省煤器和空气预热器。因为这些受热面的烟气侧放热是以对流放热为主，所以称为对流受热面。

锅炉运行时，对流受热面的积灰是无法避免的。仔细观察就会发现，对流受热面积的灰都是颗粒很小的灰。当灰粒的当量直径小于3um时，灰粒与金属间和灰粒间的万有引力超过灰粒本身的重量。因此当灰粒接触金属表面时，灰粒将会黏附在金属表面上不掉下来。烟气流动时，因为烟气中灰粒的电阻较大会发生静电感应。虽然对流受热面的材料是良好的导体，但是当对流受热面积灰后，其表面就变成绝缘体，很容易将因静电感应而产生异种电荷的灰粒吸附在其表面上。

实践证明，对流受热面积的灰大多是当量直径小于lOum的灰粒。对流受热面的积灰一开始较快，但很快会达到动态平衡，一方面积灰继续发生，另一方面在烟气中颗粒较大的灰粒冲击下又使对流受热面上的积灰脱落。由于管子正面受到较大灰粒的冲击，所以管子的正面积灰较少，而管子的背面积灰较多。由于灰粒的导热系数很小，对流受热面积灰，使得热阻显著增加，传热恶化，烟气得不到充分冷却，排烟温度升高，导致锅炉热效率降低，甚至影响锅炉出力。积灰还使烟气流通截面减小，烟气流动阻力增加，使引风机的耗电量增加。因此采取各种措施保持对流受热面的清洁对提高锅炉热效率，节约引风机的耗电量是很有必要的。