随着锅炉压力的升高，加热给水、蒸发和过热蒸汽所需要的热量占锅炉总吸热量的比例发生变化。过热器吸热量所占的比例随着压力和汽温的升高而增加。

中、低压锅炉，过热器吸热比例较小，过热器布置在炉膛出口以后的水平对流烟道内，其吸热量已能满足要求。随着压力的提高，过热器吸收热量的比例增加，仅仅靠布置在炉膛出口水平烟道内的对流式过热器所吸收的热量是不够的。而且随着过热汽温提高，蒸汽与炉膛出口后水平烟道内的烟气传热温差减小，仅靠增大对流过热器的传热面积来增加吸热量是不经济的，而且还受烟道容积的限制。因此，在高压锅炉中广泛采用布置在炉膛出口处的半辐射式过热器。此处烟气温度较高，而且还可以直接受到炉膛火焰的辐射,传热温差较大，可使过热器的吸热量显著增加。

超高压及以上压力的锅炉通常装有再热器。由于再热蒸汽的压力和流速较低，再热器管的壁温较高，为了降低再热器管壁温并防止发电机组甩负荷时再热器管超温，通常将再热器布置在水平烟道和竖井烟道内，不但利用了过热器的空间，而且还降低了过热器的传热温差，使得超高压及以上压力的锅炉仅采用半辐射式过热器还不能满足对汽温的要求，就需要采用布置在炉膛里，如布置在四周炉墙或斜顶棚的所谓的辐射式过热器。炉膛里温度很高，辐射传热极为强烈，可使过热器的吸热量大大增加。