1．降低排烟温度提高锅炉效率。

由于蒸汽动力厂中采用回热循环，用汽轮机的抽汽来加热给水。随着电站循环中工质参数的提高，采用多级抽汽加热给水，进入锅炉的给水温度愈来愈高。给水温度由中压的150℃提高到亚临界压力的260℃，原来低压锅炉中用省煤器来降低排烟温度的功能随着锅炉给水温度的提高而下降。只用省煤器就不能经济地降低锅炉的排烟温度，甚至无法降低到合适的温度，然而空气的温度较低，若将省煤器出口的烟气来加热燃烧所需的空气，则可以进一步降低排烟温度，提高锅炉效率。

2．改善燃料的着火条件和燃烧过程，降低燃烧不完全损失，进一步提高锅炉效率。

尤其是对于着火困难的燃料，如无烟煤，常把空气加热到400℃左右。

3．热空气进入炉膛，提高理论燃烧温度，强化炉膛的辐射传热，进一步提高锅炉的热效率。

鉴于以上几点，现代锅炉中，空气预热器成为锅炉不可少的部件。对于低压锅炉，因给水温度很低，用省煤器已能很有效地将烟气温度冷却到合理的温度，常无空气预热器，不过有的工业锅炉，给水除氧后，温度也有104℃，尤其是燃用着火困难的燃料 为了改善着火燃烧条件，也有采用空气预热器的。对于火床燃烧的工业炉，因炉排片温度的限制，即使有空气预热器，空气的温度也不超过150~180℃。

空气预热器多用于燃煤电站锅炉，可分为管式、回转式两种，其中回转式又分为风罩回转式和受热面回转式两种。电站锅炉较常采用受热面回转式预热器，在锅炉中的应用一般为两分仓、三分仓、四分仓式，其中四分仓较常用于循环流化床锅炉中。

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