因为锅炉上水前各部件都处于冷态，膨胀为零，当上水后各部件受到水温的影响，就有所膨胀。锅炉点火升压后，0～0．49MPa压力下饱和温度上升较快，则膨胀值也较大，0.49MPa-9.8MPa压力下，饱和温度上升较慢，则膨胀变缓，但压力升高，应力增大。由于锅炉是许多部件的组合体，在各种压力下，记录膨胀指示，其目的就是监视各受热承压部件是否均匀膨胀。

如膨胀不均匀，易引起设备的变形和破裂、脱焊、裂纹等，甚至发生泄漏和引起爆管。所以要在不同的状态下分别记录膨胀指示，以便监视、分析并发现问题。当膨胀不均匀时，应及时采取如减缓升压、切换火嘴、进行排污、放水等措施，以消除膨胀不均的现象，使锅炉安全运行。