直流锅炉没有汽包，给水在水泵压头的推动下，依次通过省煤器、蒸发受热面和过热器向外输出过热蒸汽。直流锅炉不能像汽包锅炉那样，进行锅内水处理，以补充炉外水处理的不足。既不能通过连续排污将含盐量最大的炉水连续地排掉，以维持一定的炉水浓度;更不能通过定期排污，将炉水中的沉淀物排除。进入直流锅炉的给水中的含盐量，大部分沉积在蒸发受热面上，其余的部分沉积在过热器管内。这些盐分只有停炉清洗才能去除。

为了控制给水中盐分在受热面上沉积的速度，确保受热面的壁温不超过金属的许用温度，延长清洗间隔的时间，对直流锅炉给水品质的要求比汽包锅炉更高。