直流锅炉广泛应用于超高压、亚临界及超临界压力等级的锅炉。从直流锅炉的工作原理来看，中、低压锅炉采用直流锅炉在理论上也是可以的，但是实际上中、低压等级的锅炉没有采用直流锅炉的，高压电站锅炉采用直流锅炉的也较少。

中、低压锅炉每小时每吨蒸发量消耗的金属较少。汽包壁较薄，点火升压所需要的时间较短，仅需2〜4h。中、低压锅炉的容量较小，仪表比较简单，自动化控制水平较低，对给水品质的要求也不高，自然循环工作可靠，给水泵耗电量较少，因此中、低压锅炉采用自然循环经济上比较合理。直流锅炉不用汽包而使金属消耗量较少及启动迅速等优点在中、低压锅炉上并不突出，而耗电量多，对给水品质和自动化控制要求很高等缺点却比较突出。而且当压力较低时，汽水比容相差很大，容易造成并联的蒸发受热面管水动力特性不稳和管间脉动，产生热偏差使部分管子因疲劳热应力而损坏。虽然在蒸发管入口加装节流圈可以消除水动力特性不稳和管间脉动的现象，但因阻力增加给水泵的耗电量提高，锅炉的净效率反而下降。

当压力超过14MPa时，由于汽水的比体积比较接近，蒸发管的水动力特性比较稳定，管间脉动现象基本消失。自然循环的汽包锅炉随着压力的升高，汽包金属使用量增加，制造要求高，点火升压所需的时间长达6~8h。给水品质和仪表的自动化控制水平与直流锅炉相差无几。因此采用直流锅炉其优点比较突出而缺点则是次要的了。

当压力接近或超过临界压力时，由于汽水比体积接近或相等，就只能采用直流锅炉了。