由降水管、下联箱、上升管和上联箱(汽包)串联组成的循环回路中，各处的质量流量是相同的，但由于各部分的截面积不同，故各处的流速是不同的。

在组成循环回路的降水管、下联箱、上升管和上联箱中，只有锅炉上升管是受热的并有超温过热的危险，而上升管内的循环流速大小是决定其能否获得良好冷却，从而能否长期安全工作的主要因素，是循环回路设计和运行的主要指标。沿上升管的高度，由于不断吸收炉膛的辐射热，上升管内的蒸汽含量不断增加，汽水混合物的流速不断提高。虽然采用沸腾式省煤器的锅炉，其汽包内的炉水是饱和状态的，但由于汽包至下联箱的高度差所产生的静压大于降水管的流动阻力，上升管入口处的炉水是欠热的，即是不含蒸汽的炉水。因此，以上升管入口处水的流速作为循环流速，不但简单明了合理，而且便于说明和比较，不会产生歧义。为了确保上升管能获得良好的冷却，循环流速应在0.5~1.5m/s之内。