链条炉排锅炉和手烧炉虽然采用相同的层燃方式，但由于链条炉和手烧炉的加煤方式不同，使得两种炉子的燃烧工况有较大的差别。手烧炉采用手工向火床上加煤，由于火床温度很高，各种煤均能很快着火。煤加在火床上后，煤的下部被炽热的焦炭或灼热的灰渣和高温烟气加热，煤的上部被高温火焰和烟气及炉墙辐射加热，煤中的水分很快被烘干，紧接着挥发分大量析出燃烧。

在加煤的初期煤层较厚，火床的通风阻力较大，而大量挥发分析出燃烧需要大量的空气，因此，加煤的初期，因空气量严重不足而形成化学不完全燃烧热损失，烟囱冒黑烟是手烧炉难于避免的缺点。加煤的后期，煤中的挥发分已全部析出，仅剩下部分焦炭燃烧时，所需的空气量减少，而此时因床层变薄，通风阻力下降，供给的空气却增加，造成过量空气系数增加。

同时手工加煤时要打开炉门，大量冷空气漏入炉膛，不但使从炉排下部的供风量减少，燃烧恶化，而且还使排烟热损失增加，锅炉热效率降低。这种在加煤初期空气量不足而冒黑烟和加煤后期空气量过剩的周期性变化，是手烧炉在燃烧方面的主要缺点。链条炉的加煤方式与手烧炉不同，煤不是加在炽热的火床上，而是从温度较低的炉排前部加煤。随着炉排的缓慢移动，新加的煤逐渐在火焰、高温烟气和炉墙的辐射加热下，缓慢且均匀地逐渐将煤中的水分和挥发分析出。

由于链条炉是连续均匀地加煤，并且采用分仓送风，配风合理，通风阻力比较均匀，并且避免了手烧炉加煤时炉门开启，冷风大量漏入的缺点，而且为根据需要分仓合理配风，燃料完全燃烧，减少过量空气系数，避免烟囱冒黑烟对环境的污染，降低不完全燃烧热损失和排烟热损失，提高锅炉热效率创造了有利条件。