锅炉省煤器的受热面积较大，如果采用直管，因管数很多，联箱直径必然很大，不但造价较高而且布置困难，热膨胀补偿比较复杂。如果省煤器采用蛇形管，不但体积较小，管子的根数大大减少，因而可以采用直径较小的联箱，而且蛇形管本身具有很好的热膨胀补偿能力，使得省煤器管的热补偿问题大大简化。

为了防止除氧不合格的给水，在省煤器管内因水温提高后，溶解在水中的氧气逸出吸附在管壁上，造成省煤器管局部氧腐蚀，通常要求给水在省煤器管内的水速大于0.5~1.0m/s。采用蛇形管后，省煤器管数大大减少，给水系统通流截面随之下降，可以满足对省煤器管内水速的要求。

用20钢管制作省煤器蛇形管，不但工艺简单、成本较低，而且耐水击、安装方便。所以，大、中型锅炉的省煤器广泛采用蛇形管。