小型锅炉的压力大都不超过1.3MPa。由于压力低，蒸发所需要的热量占工质全部吸热量的比例髙达70%。虽然小型锅炉的炉膛表面积较富裕，但由于炉膛出口温度不能过低，以免机械不完全燃烧热损失过大并防止低负荷时因炉膛温度过低而造成灭火。因此，小型锅炉的炉膛不能布置过多的水冷壁管。但是仅仅依靠水冷壁的吸热量不能满足蒸发所需要的热量，为此，在过热器之后布置了大量对流管束，作为蒸发受热面。

虽然采用省煤器或增加省煤器的传热面积来代替对流管束，从传热的角度看是完全可以的，但是，小型锅炉为了简化设备常避免采用比较复杂的省煤器。有些小型锅炉，为了降低排烟温度，提高锅炉效率，在对流管束之后布置有省煤器。小型锅炉的给水不除氧或除氧不完善，为了防止省煤器的低温腐蚀并减轻管内的氧腐蚀，小型锅炉常采用铸铁式省煤器。铸铁式省煤器耐磨损抗腐蚀能力较强，但价格是钢管式省煤器的十倍。按吸收同样烟气热量来比较，采用对流管束比采用铸铁式省煤器更合理。铸铁式省煤器不能承受水击，故不能作为沸腾式省煤器使用。通常要求铸铁式省煤器出口水温比汽包压力下的饱和温度低20℃以上。所以，即使采用铸铁式省煤器的锅炉仍有相当数量的对流管束。

对流管束大都胀接在上下汽包之间。虽然采用对流管束增加了一个下汽包，由于小型锅炉的工作压力较低，汽包壁不太厚，锅炉成本增加不多。