汽包是锅炉的重要部件，其主要作用有4个：

(1)连接。汽包将水冷壁、下降管、过热器及省煤器等各种直径不等、根数不同、用途不一的管子有机地连接在一起，汽包起一个大联箱的作用。

(2)汽水分离。从水冷壁、沸腾式省煤器或对流管束来的汽水混合物，经汽包内的汽水分离装置分离出的蒸汽被送入过热器过热，成为过热蒸汽。

(3)储水和储汽。汽包下半部储存一定数量的水供水冷壁蒸发用。由于汽包储存了一定数量的水，允许给水流量短时间的少量波动，而不必要求给水流量与蒸汽流量时刻保持严格的平衡，增加了锅炉运行的稳定性。汽包里储存的水和蒸汽还起到了缓冲压力波动的作用。当蒸汽压力升高时，因对应的饱和温度升高，汽包里的水储存一部分热量，使压力升高较缓慢;当蒸汽压力降低时，因对应的饱和温度下降，汽包里的水将会放出一部分热量，产生蒸汽，同时储存在汽包里的蒸汽以膨胀的方式释放出来使蒸汽压力降低较缓慢。

(4)汽包里的连续排污装置能保持炉水的含盐量一定，清洗装置可以用给水清洗掉溶解在蒸汽中的盐，从而保证蒸汽品质。汽包中的加药装置可进行锅内处理，防止蒸发受热面结垢。